La Reina de Biscochito

La pequeña cocina de Sweet Santa Fe huele fuertemente a anís y canela. Rosas amarillas secas cuelgan de un estante de metal alto en la esquina, y música se reproduce al lado de la caja registradora ambientando la parte posterior.

Es un día tranquilo dentro de los Fashion Outlets en el sur de la ciudad. Sarina Griego se inclina para deslizar una bandeja llena de delicadas galletas de biscochito en forma de estrella en el horno, con su pelo negro en dos trenzas en la parte posterior de la cabeza.

La joven de 17 años que cursará su último año en la Escuela Autónoma de Monte del Sol el próximo año se ha convertido en la "reina" no oficial de mezclar y hornear galletas dulces de biscochito, su versión de la galleta oficial del estado de Nuevo México. Griego solo ha estado trabajando allí desde mayo, pero ahora está a cargo de hacer miles de biscochitos que se venderán en la Ópera de Santa Fe, que se inauguró hace varias semanas.

En las últimas semanas, ella ha hecho aproximadamente 1,100 galletas, y serán aproximadamente 3,000 al final del gran pedido mayorista de la ópera. Ella hace alrededor de 160 en cada turno.

Griego creció en el lado sur, en la calle Los Milagros, con su numerosa familia. Ella le dijo a SFR que planeaba postularse para trabajar en Walmart al principio, pero la idea de hacerlo le generaba ansiedad, llevándola a la conclusion de que "no funcionaría". Así que en cambio, aplicó a Sweet. Al comenzar, Griego trabajó en la caja registradora y servicio a los clientes.

Pero rápidamente se hizo evidente para los propietarios Diana Kelley y Cindy Smiles que Griego tenía talento para hornear.

Kelley y Smiles lo sabrían. Pues eran dos de los principales fabricantes de golosinas en la muy querida CG Higgins Confections antes de que cerrara y los responsables por su nueva apertura bajo el nombre Sweet Santa Fe, en Fashion Outlets a principios de 2019.

"Siempre me gustó hornear. Cuando era mas joven quería tener una panadería," dice Griego.

Su pasatiempo empezó a coger seriedad cuando hizo una pasantía en el centro de B&B Bakery a través de un programa de tutoría escolar y aprendió a hacer macarrones y pasteles de gasa.

Hoy día, cualquier Santa Fereno o turista que compre galletas de biscochito en la ópera de la ciudad estará degustando el talento y pasión de esta adolescente del sur. Ahora también están siendo distribuidos a Meow Wolf.

Griego es una de las jóvenes afortunadas de Nuevo México que tiene un trabajo. En 2017, el Departamento de Soluciones de la Fuerza Laboral de Nuevo México descubrió que la mayor disminución en la participación de la fuerza laboral a partir de 2011 fue entre los residentes de 16 a 19 años. De una tasa de 41.6 por ciento en 2011, la participación de la fuerza laboral de este grupo cayó a 37.0 por ciento en 2015, llegando a una disminución de 4.6 puntos porcentuales.

Solo unos pocos estados han regresado a los niveles de empleo juvenil antes de la recesión, y Nuevo México no es uno de ellos.

Con investigación se ha encontrado que los estados donde los adultos jóvenes tienen menos probabilidades de trabajar tienden a tener un bajo empleo en todos los grupos de edad también. Este es el caso en Nuevo México, Mississippi y Virginia Occidental.

Griego trabaja tiempo parcial y actualmente está elaborando un horario para el próximo año escolar con los dueños de Sweet para que pueda continuar trabajando, tal vez aprovechando las "horas de panadería" de la madrugada.

Cuando Griego saca una bandeja de galletas muy caliente del horno, ella explica que está ahorrando la mayor parte del dinero que gana para poder ir a la universidad y espera poder abrir una cuenta bancaria pronto.

"Probablemente voy a ir a la universidad, probablemente solo a la UNM. O ver si puedo obtener becas para otras escuelas. Es más un problema financiero lo que me preocupa. Así que vamos a ver. … Quiero hacer arquitectura porque me gusta dibujar. Es un trabajo que se que puedo hacer bien. Pero probablemente la UNM, ya que está cerca, y si en algún momento tengo problemas financieros o algo, tengo a mi familia aquí."